はじまりは雲のように
ウールは、カーディングされたフリースの状態で届きます。やわらかく空気をたっぷり含み、まだ布とはまったく違うものです。最初の工程は、それを薄い層にして並べていくこと。一層ごとに前の層と向きを交差させます。この交差が、のちにマットにあらゆる方向への強さを与えてくれます。
風景のマットでは、層を重ねながら色を置いていきます。森になる場所には深い緑を、川になる場所には青を曲がりくねった形に引き伸ばし、草原には淡い色のウールを。
水と石けん、そして根気
温かい石けん水をウールにしみこませていきます。圧力と摩擦を受けると、一本一本の繊維にある目に見えないほど小さなうろこが開いて互いに絡み合い、何千本ものばらばらの繊維が、少しずつ一枚の布になっていきます。これがウェットフェルトです。織物よりも古い、知られている中で最も古い布づくりの方法です。
近道はありません。大きなマットは、こすり、巻き、向きを変える作業に何時間もかかります。その間にウールはおよそ3分の1ほど縮むので、最初からそれを見越して計画しておく必要があります。
細かな部分を加えるとき
土台がフェルト化したら、岩や苔、花などの小さな細部を加えます。表面に直接フェルト化させることもあれば、あとから返しのついた針で刺し込むこともあります。ニードルフェルトなら、ひと刺しずつ、小さな細部を思いどおりの場所に置くことができます。
ウールそのもの
ウールはどれも同じではなく、その違いははっきりと表れます。私は一般的なカードウールと並んで、独立したファイバーアーティストが手染めしたアートバットも使っています。いくつもの色と繊維をブレンドした少量生産のものです。光が動くにつれて表情を変える表面が生まれ、機械染めでは出せない色合いになります。
こうしたアートバットはごくわずかな量しか手に入らないため、それでつくったマットとまったく同じものは二度とつくれません。
プリントではなく、フェルトのマットである理由
プリントのプレイマットは、子どもに一枚の絵を見せます。フェルトのマットは、子どもに風景を手渡します。その上にものを積み上げたり、折りたたんだり、箱にかぶせて丘にしたりできる風景です。やわらかく、足もとで音を立てず、座るとあたたかいのです。
そして、すり減るのではなく、なじんでいきます。ウールは何年遊んでもくたびれた印象になりません。
お手入れについて
ほこりは振って落とし、汚れた部分は冷たい水と少量の石けんでやさしく部分洗いし、平らに置いて乾かしてください。お湯や洗濯機は避けてください。フェルト化がさらに進み、縮んでしまいます。色の深みを保つため、長期間の直射日光は避けてください。